Et aujourd'hui ? 14 avril

14 avril 1865 : Assassinat d'Abraham Lincoln

Le soir du 14 avril 1865, le 16e président américain, Abraham Lincoln, se rend avec sa femme Mary au Ford's Theatre de Washington. La guerre de Sécession, qui a déchiré les États-Unis pendant 4 ans, vient de se terminer.

Au théâtre, John Wilkes Booth, un habitant du Sud établi dans le Nord, profite de son statut d'acteur pour entrer et circuler dans le théâtre sans susciter de curiosité.  

Dans sa loge, le couple présidentiel n'est assisté que d'un jeune garde du corps. Les deux soldats postés à l'entrée de la loge chargé de la protection du couple présidentiel vont négligemment boire un verre avec le cocher du président. C'est le moment que choisit Booth pour se glisser dans la loge de Lincoln et lui tirer un coup de pistolet dans la nuque.

Son crime accompli, il saute sur la scèn, et s'écrie : « Sic semper tyrannis » (Qu'il en soit toujours ainsi avec les tyrans, devise de la Virginie). Puis il trouve moyen de s'enfuir. Repéré, il sera abattu une semaine plus tard dans une grange.

Les trois jeunes complices avec lesquels il avait préparé son forfait sont jugés et pendus. L'un d'eux avait, pendant le drame du Ford's Theatre, poignardé dans son lit le Secrétaire d'État William Seward sans réussir toutefois à le tuer. Un autre, qui avait reçu mission de tuer le vice-président Andrew Johnson, avait au dernier moment renoncé.

Le lendemain matin 15 avril 1865, le président s'éteint dans une chambre voisine du théâtre, après une brève agonie. 

L'ancien président sera inhumé au cimetière d'Oak Ridge (Springfield, Illinois) le 4 mai au terme de grandioses funérailles et d'une longue et lente traversée de l'Est du pays par le convoi funéraire, par la route et le plus souvent en train.