Et aujourd'hui? 25 mai

25 mai 1720: Retour de la peste à Marseille

Le 25 mai 1720, le navire  Grand-Saint-Antoine entre dans le port de Marseille avec à son bord le bacille (bactérie) de la peste. Une dizaine de personnes sont déjà mortes à l'intérieur du bâteau.

Les propriétaires du navire, discrètement prévenus par le capitaine, font jouer leurs relations pour éviter une quarantaine brutale qui empêcherait le débarquement de la cargaison. Il est alors décidé une quarantaine «douce» : les marins sont débarqués et enfermés dans un dispensaire. Mais les hommes, une fois à terre, n'entendent plus s'occuper de leur linge sale. Ils en font des ballots qu'ils confient à des lavandières.

Le 20 juin, une lavandière meurt après quelques jours d'agonie sans que personne ne fasse attention «charbon» apparu sur ses lèvres. C'est seulement le 9 juillet, après quelques autres décès, que deux médecins venus au chevet d'un adolescent donnent enfin l'alerte à la peste

L'épidémie va bientôt faire un millier de morts par jour dans la ville. L'évêque, Les cadavres sont incinérés par milliers. Pour cette tâche ingrate, des prisonniers sont libérés. Sur 200 prisonniers, 12 seulement sont encore en vie cinq jours plus tard.

En deux mois, Marseille va perdre la moitié de ses 100.000 habitants et la peste va tuer dans l'ensemble de la région pas moins de 220.000 personnes.