Et aujourd'hui ? 24 janvier

24 janvier 1848 : Découverte d'or en Californie

Le 24 janvier 1848, en Californie, l'ouvrier James Marshall découvre des pépites d'or mélangées à des cailloux alors qu'il travaille pour réparer un vieux moulin à eau. 

Sa trouvaille va déclencher une guerre et susciter la première « ruée vers l'or » du continent nord-américain. Cela va accélérer le peuplement de l'Ouest du continent nord-américain et, on peut le dire, bouleverser l'économie mondiale.

A l'époque, la Californie appartient encore au Mexique. En février 1848, soit un mois après la découverte de l'or, au terme d'une guerre, le Mexique est contraint de céder aux États-Unis la Californie ainsi que tous les territoires situés au nord du fleuve Rio Grande.

En décembre 1848, le président américain confirme très officiellement la présence d'or en Californie. L'annonce entraîne une ruée du monde entier. Beaucoup d'aventuriers traversent le continent américain. D'autres contournent l'Amérique en bateau. Les difficultés de navigation donnent à certains l'idée de creuser un canal à travers l'isthme de Panama.

La Californie étant encore dépourvue d'administration, les terrains et l'or appartiennent donc dans ce cas au premier arrivant. Des villes éphémères se multiplient. À la fin de l'année, le territoire compte déjà 90 000 habitants. Il devient dès 1849 un état de plein droit au sein des États-Unis d'Amérique.