Et aujourd'hui? 27 septembre

7 septembre 1822 : Champollion déchiffre les hiéroglyphes

Le 27 septembre 1822, Jean-François Champollion découvre le secret des hiéroglyphes, l'écriture des anciens Egyptiens au terme de longues recherches.

Ce professeur d'histoire apprend de nombreuses langues étrangères et se passionne pour l'Egypte ancienne. En 1798, des soldats français découvrent à Rosette, dans le delta du Nil, une pierre noire gravée de trois textes dont l'un en grec ancien et, une en écriture égyptienne tardive, et le troisième en hiéroglyphes.

Cette pierre va dès lors exciter la curiosité des savants, en particulier du jeune Champollion et d'un Anglais de quinze ans son aîné, Thomas Young. Young déchiffre la version égyptienne tardive. Champollion déchiffre les noms de Cléopâtre, Ramsès et Thoutmosis. L'émotion le fait alors sombrer dans un état d'inconscience. C'est seulement cinq jours plus tard qu'il révèle sa découverte dans une lettre à l'Académie des Inscriptions et des Belles Lettres.

Jean-François Champollion meurt de surmenage à 42 ans.

Un documentaire sur Champollion